Adiós a un gigante: Manute Bol

Hola clasicorros. Ha fallecido Manute Bol, el guerrero sudanés cazador de leones (según decía la publicidad de la NBA de los 80) que jugó en Warriors, Sixers y Bullets entre otros.

Bol jugó en Sudán en varios equipos hasta que un ojeador le conoció y convenció para jugar en USA. Tras un primer draft que fue declarado ilegal, pasó un tiempo formándose en universidades y ligas menores. En 1985 es drafteado por los Washington Bullets, donde juega 3 temporadas y marca un nuevo récord de tapones para un novato en una temporada con 397 tapones y una media de 5, la más alta de su carrera. En 1987 se da la anécdota de que, al coincidir Muggsy Bogues y Manute Bol en Washington, los Bullets tienen al jugador más alto y al más bajo de la liga en su plantilla.

Manute cambia de aires y llega a Golden State, donde forja una gran amistad con Chris Mullin. En las dos temporadas que está en el equipo de la bahía se destapa como un jugador con una mano aceptable más allá de la anécdota, siendo elegido por su entrenador Don Nelson en alguna ocasión para intentar el buzzerbeater de turno desde la línea de 3. En su primera temporada allí consigue 91 triples (%22 de acierto) promediando 4 puntos, 6 rebotes y 4 tapones por partido.

Llega a unos Sixers en que aspiraban a todo pero que acaban estrellándose contra los Bulls, lo que hace que Barkely cambie de aires. En Philadelphia la producción de Bol baja pero en su última temporada en Philly y contra su ex-compañero Barkley se luce en el partido contra los Suns con un 6/12 en triples.

Tras 3 temporadas en Philadelphia cambia de aires con destino Miami en 1993, pero apenas disputa 8 partidos. Vuelve sobre sus pasos y juega en Washingotn y Philadelphia pero sin apenas éxito. Sus buenas relaciones con Nelson y Mullin le hacen volver a Oakland, donde tras empezar saliendo del banquillo alcanza la titularida de nuevo. Parecía que la temporada 94 significaría el retorno a su mejor nivel, pero en el quinto partido de la temporada sufre una grave lesión que le retira dedinitivamente.

Manute Bol sigue a Mark Eaton en lo que a promedio taponador de la historia de la NBA se refiere. Es además el único jugador que ha puesto más tapones que puntos ha anotado.

Lo más importante de Bol fue su figura como ser humano, empleando la mayor parte de su salario a causas benéficas en un Sudán asolado por las guerras y la corrupción. Es recordado por campañas involucrando a compañeros como Mullin o Barkley o participando en otros enventos deportivos para recaudar dinero con estos fines. Además Bol siempre será reconocido por su ayuda a los refugiados sudaneses, facilitando su llegada a USA y su integración.

Manute Bol sufría de una enfermedad en la piel y fue hospitalizado en Mayo. Murió el 19 de Junio de 2010 por complicaciones de esa enfermedad, el síndrome de Stevens-Johnson, en el Charlottesville, Virgina. DEP.

Finley a los Celtics y Iverson a... su casa, si le deja su mujer.

Hola clasicorros.Un post rápido para comentar dos noticias de los últimos movimientos en las plantillas de la NBA.

Por un lado Michael Finley ha fichado por los Celtics hasta final de temporada después de haber sido cortado por los Spurs por bajo rendimiento. Ainge dice que no espera que Finley marque las diferencias como para ganar el anillo, pero que un veterano de garantías no le hace daño a nadie. Cirujía plástica menor que puede venir bien en los playoffs para los Celtics, sobre todo como recurso.

La otra noticia en realidad son dos, Iverson es cortado por los Sixers como se venía rumoreando y recibe casi al tiempo la noticia de la petición de divorcio que ha cursado su mujer. Mucho se ha dicho desde hace años sobre la peculiar relación de Iverson y su esposa pero hasta ahora la pareja se mantenía junta. Los cronistas rosa-deportivos (¿estaría bien un 'Sálvame' deportivo?) de USA dicen que el matrimonio ha pasado el punto de no-retorno debido a la falta de atención de Iverson a su hija gravemente enferma. Unas opiniones difíciles de valorar teniendo en cuenta lo doloroso de un tema como ese.

¿Es el fin de la carrera de Iverson? ¿Recibirá ofertas de Europa? Si la respuesta es sí, ¿aceptaría jugar en Europa o lo desecharía por no ser la élite de la élite? ¡Clasicorros saludos!

La temporada 78-79

Hola clasicorros. La década de los 80 es recordada por muchos como la más gloriosa del baloncesto pero, ¿se intuía lo que iba a pasar? ¿Cómo era la liga justo antes de revolucionarse con la llegada de Bird y Magic?

Los Boston Celtics sufrían la retirada de Havlicek y, aunque contaban con Dave Cowens, Cedric Maxwell, Chris Ford y Tiny Archibald su plantilla se antojaba insuficiente para hacer algo serio. También estaba un Bob McAdoo en lo más alto de su carrera que Red Auerbach utilizó para hacerse con los derechos de la sexta elección de la primera ronda del draft del 78, un junior elegible de Indiana St. que no pasaría a la NBA hasta la temporada siguiente.

Los equipos que más destacaban eran los Sonics, Suns, Bullets, Spurs, Sixers, Nuggets, Kings y Rockets. Los Bullets se hicieron con el mejor registro de la temporada regular, contando en aquel equipo con figuras del calibre de Elvin Hayes o Bob Dandridge. Justo detrás de ellos en la conferencia Este quedaron los Spurs, comandados por el increíble George Gervin y empatados detrás quedaron los Sixers del Dr J Mo Cheeks y los Hawks de John Drew y 'Fast' Eddie Johnson.

En la conferencia Oeste los Sonics de Seattle consiguieron el primer puesto con 52 victorias gracias a Dennis Johnson, Gus Williams y Jack Sikma. Los Suns de Westphal, Davis y Adams quedaron a 2 partidos de los Sonics pero se vieron relegados a la tercera plaza de la conferencia al compartir división con los Sonics. Así que los Kansas City Kings de Birdsong y Wedman que se quedaron a 4 partidos de los de Seattle fueron los segundos de la Oeste y los Nuggets de David Thompson, Jeff McGinnis y Dan Issel quedaban cuartos.

Mo Malone fue elgido el MVP de la temporada y Phil Ford se llevó el ROY. El mejor quinteto lo conformaron George Gervin, Elvin Hayes, Marques Johnson, Moses Malone y Paul Westphal. En el el segundo estaban Kareem Abdul-Jabbar, Bob Dandridge, Walter Davis, Phil Ford y World B. Free.

Los cuatro mejores equipos pasaban directamente a semifinales de conferencia, así que Spurs, Bullets, Kings y Sonics se libraron de la primera ronda. Fue una suerte para ellos porque los Rockets de Mo Malone cayeron eliminados por los Hawks de Atlanta. Los Nuggets también cayeron, en este caso fueron los Lakers de Kareem sus verdugos. Los Sixers y los Suns pasaron de ronda.

En semifinales de conferencia cayeron los Kings debido al frenesí anotador del triángulo Westphal-Alvan Adams-Walter Davis. Birdsong y Wedman no fueron suficiente por los Kings, cayendo de esta manera uno de los favoritos.

El emparejamiento Spurs-Sixers deparaba un espectacular duelo Gervin vs Erving. Finalmente los tejanos avanzaban de ronda, al igual que los Bullets y los Sonics. Estos últimos superaban a unos Lakers en los que los esfuerzos de Jabbar, Wilkes, Nixon y Dantley fueron insuficientes.

En finales de conferencia se enfrentaron los Sonics a los Suns y los Bullets a los Spurs. Ambas eliminatorias fueron muy ajustadas y se necesitó en las dos llegar al séptimo partido. Los dos mejores equipos de la temporada regular lograron respectivas victorias sobre Spurs y Suns quedando el público algo desencantado al no llegar George Gervin a las finales. Los Spurs no supieron rematar la faena con 3-1 a su favor y los Bullets les echaron del playoff.

En la final los Sonics se impusieron a los Bullets por un claro 4-1 y DJ fue elegido MVP. Destacaron también Gus Williams, Jack Sikma y Fred Brown pero, a juicio del entonces entrenador de los Sonics Lenny Wilkens, la pieza clave del engranaje de los de Seattle fue el ex-Celtic Paul Silas que promedió 5.6 puntos y 7 rebotes. Wilkens dijo de él que su influencia se extendía a toda la
pista, aumentando la química de su equipo y haciendo un impagable trabajo cuando era necesario.

Curioso ver cómo las estrellas de esta temporada serían (salvo destacadísimas excepciones) jugadores de complemento al año siguiente. La irrupción de Johnson en los Lakers acabó por desplazar a Norm Nixon del puesto de base, aunque Magic jugaría de escolta-alero en gran parte de la temporada y de escolta-alero-pívot en el último partido de las finales. Un novato que podía jugar de todo decidió unas series finales, robando el protagonismo del lesionado Abdul Jabbar y de un Julius Erving que acabó doblando la rodilla frente al mago de Lansing. Por su parte, la llegada de Bird revolucionaría los Celtics que pasaban de ser décimos en la temporada objeto de este artículo a liderar la conferencia Este en el año siguiente. El equilibrio de poder cambiaría radicalmente y salvo los intentos de los Rockets y la machada de los Sixers del 4-4-4, la década sería para Bird y Magic.

Fue un año de final de época, quizás de transción, en una NBA que pasaría de ser una liga profesional a convertirse en el mayor negocio deportivo del mundo. ¡Clasicorros saludos!

El aro pasado más famoso de la historia

Hola clasicorros. Eran las finales de 1980, se enfrentaban los Lakers de Jabbar y el novato Magic Johnson contra los Sixers del Dr J. Se llegaba al cuarto partido con 2-1 a favor de los Lakers y los de Philly jugaban en casa necesitados de una victoria para empatar las series. Era el último cuarto y el partido estaba en su cénit, Julius recibe el balón cerca del poste alto, escorado hacia la derecha, defendido por Mark Landsberger. Nada más recibir, el Dr J avanza por el lado derecho de la pista hacia canasta aprovechando la lentitud de un Landsberger que tenía ventaja en las cercanías del aro pero sufría en los desplazamientos laterales. Con su primer paso le deja atrás y se intuye una entrada o un mate, pero Kareem Abdul-Jabbar hace su ayuda defensiva cerrando a Erving el camino de la canasta. Julius Erving ya estaba en el aire y tiene que corregir el movimiento que había iniciado. Con un gran control de su cuerpo invierte el sentido del giro del brazo que tenía el balón. Aprovechando sus enormes dedos no necesita del apoyo de la mano izquierda, que está ocupada compensando el equilibrio del salto. Pasa al lado de Kareem y con su salto remonta la línea de fondo ante la mirada atónita del público y de los defensores y, cuando empieza a bajar, inicia su tiro elevando la mano derecha en aro pasado y soltando el balón justo antes de tocar el suelo y de agotar la inercia del movimiento. Pero antes de soltar el balón gira su muñeca con su característico toque de dedos para dar efecto al balón, que toca el tablero y cae en la red.

El Spectrum, que se había mantenido en silencio durante los instantes en que Julius Erving entraba a canasta, explota. Los Sixers se contagian del ambiente y consiguen ganar por 105-102, aunque los Lakers acabarían llevándose el anillo por 4-2. Magic Johnson, MVP de aquellas finales, diría de esa canasta 'Estaba intentando ganar el anillo y me quedé con la boca abierta... Pensé ¿de verdad hizo eso? ¿Debemos sacar y seguir jugando o parar y pedirle que lo repita? Es el mejor movimiento, la mejor canasta que he visto nunca.'

¿Es posible que Magic tuviera razón y que fuera la mejor canasta de la historia? Juzgadlo vosotros mismos. Lo que es seguro es que es el aro pasado más famoso de la historia. ¡Clasicorros saludos!

El Gordo (Charles Barkley)

Hola clasicorros. Charles Barkley era un alero de 1,96 salido de la universidad de Auburn que llegó a la NBA en el draft de 1984, uno de los mejores de la historia. Bobby Knight no le seleccionó para jugar los JJ.OO de 1984 en favor de Joe Kleine porque decía que era demasiado bajo para jugar en la pintura.

Los Philadelphia 76ers le seleccionan en el número 5 de la primera ronda del draft y forma un impresionante equipo con Cheeks, Erving , Toney, Bobby Jones y Mo Malone. Llegan hasta final de conferencia para perder contra los Celtics 4-1. Dicen que la tutela de Malone fue muy importante para un Barkley que ya venía con fama de gran reboteador de su época universitaria. Barkley, que siempre había tenido unos importantes problemas de peso, consiguió estabilizarse y su peso no supuso problemas en forma de lesiones o falta de velocidad o agilidad.

El traspaso de Malone y la retirada de Erving otorgan el mando de las operaciones a Barkley, que no defrauda y hace temporadas en las que supera los 25-10. Lidera la liga en rebotes la temporada 86-87 con más de 14 por partido.

Pese a sus impresionantes números, la errática dirección de los dueños de los 76ers desmembra el equipo poco a poco y deja a Barkley demasiado desarropado. Poco a poco los Sixers consiguen crecer y alcanzan los playoffs para caer contra los Knicks o los Bulls en temporadas posteriores. Barkley reclamaba refuerzos, sobre todo en el puesto de pívot ya que en posiciones exteriores los Sixers se habían hecho con Hersey Hawkins via draft.

Siendo un habitual del allstar, Barkley termina segundo en la votación para el MVP destrás de Magic Johnson en la temporada 89-90 pero sus Sixers vuelven a caer en playoffs (frente a los Bulls) lo que se repite en la temporada siguiente. La temporada 91-92 es un shock para toda la NBA al anunciar Magic Johnson que tiene el virus VIH, y Barkley cambia su número por el 32. Sin embargo sus Sixers no alcanzan ni siquiera los playoffs y Barkley pide a gritos su traspaso desde la mitad de esa temporada. Al final este llega finalmente: los Suns mandan a Jeff Hornaceck, Tim Perry y Andrew Lang a Philadelphia a cambio de Barkley.

La temporada 92-93 Barkley llega a Arizona con la medalla de oro de los JJ.OO de Barcelona colgada al cuello y muchas ganas de derrotar a su amigo Jordan en las finales. Los Suns tenían la mejor plantilla de la liga. Su único problema era el puesto de pívot, que lo ocupaban Mark West y un novato Olliver Miller haciendo que los Suns sufrieran contra equipos con centers dominantes. Así se llegó a la serie contra los Spurs de David Robinson, impresionante serie de playoffs en la que Barkley jugó prácticamente de 5 con números espectaculares y decidió en el último momento en 1x1 contra el propio Robinson. Posteriormente en la final de conferencia Barkley hace 44 puntos y 24 rebotes en el 7mo partido para eliminar a los Seattle Supersonics. Ese año Barkley es nombrado MVP.

KJ, Danny Ainge, Dan Majerle, Tom Chambers, ... Se esperaban unas finales apoteósicas. Los Bulls se pusieron al frente pero los Suns respondieron. Con 3-2 y jugando en casa, los Suns dejan escapar el partido en los últimos segundos y un tiro de John Paxson sentencia la serie.

Al año siguiente Barkley se lesiona la espalda y empiezan los problemas de los Suns contra los Rockets, que les eliminan ese año y el siguiente. En la temporada 95-96 los Suns son eliminados en primera ronda por los Spurs, lo que supone el final de su etapa en los Suns. Barkley marcha a Houston que se había convertido en un cementerio de elefantes tras sus dos títulos. Los Rockets con Olajuwon, Kevin Willis, Eddie Johnson, Drexler y Barkley llega a final de conferencia pero pierden contra los Jazz de Stockton y Malone. Al año siguiente, ya muy mermado por las lesiones, sus números bajan pero se mantiene en el doble-doble. Los Rockets pierden en primera ronda contra los Lakers y Barkley discute fuertemente con Scottie Pippen, otra gran estrella que elegía Houston para ganar plácidamente anillos. La temporada 99-00 sería la última de Barkley, cosa que decide cuando sufre una lesión jugando en Philadelphia y lo interperta como una señal para dejarlo.

Los números de Barkley han sido excelsos. Ha llegado a promediar más de 27 puntos, o más de 14 rebotes, o el 60% en %FG. 1 vez MVP, 11 veces allstar, 5 veces en el mejor quinteto, 5 veces en el segundo mejor quinteto, 1 vez en el tercer mejor quinteto, mejor quinteto rookie, 2 medallas de oro olímpicas y elegido como uno de los 50 mejores de la historia. En una época donde la calidad baloncestística puso de moda el concepto 'swingman' (jugadores totales capaces de jugar en todas las posiciones) Barkley destacó, anotando y reboteando como pívots de más de 2 metros o asistiendo y lanzando como escoltas y bases de 1,80 m. Si a todo esto le sumáramos los shows extradeportivos que ha montado a lo largo de su carrera, sus peleas (recuerdos de Bill Laimbeer) o su exitosa carrera como comentarista necesitaríamos tres artículos, así que lo dejaremos aquí.

De la gran cantidad de vídeos que hay en Youtube de Sir Charles he elegido este por su banda sonora: 'Born to be Wild', de Steppenwolf. Le define perfectamente. ¡Clasicorros saludos!

Armen Gilliam

Hola clasicorros. Armen Gilliam era un pívot-alero de 2.05m que jugó en la UNLV en los años del famoso Jerry Tarkanian. Bajo la tutela del tiburón consiguió destacar lo suficiente como para que Lute Olson le llamara a la selección que se llevó el oro del Mundial de España del '86.

Sus números como universitario eran muy buenos. Eso, unido a un físico contundente y a una mano bastante decente le llevaron a ser elegido en la segunda elección del draft de 1987 por los Phoenix Suns. Aquellos Suns estaban viviendo la reconstrucción del escándalo de drogas de Walter Davis, resultando en la temporada siguiente en los clásicos Suns de finales los 80: KJ, Hornacek, Chambers, Eddie Johnson, Majerle, West, Lang, Perry, Corbin ...

Gilliam promedió 14.8 ppp y 8 rpp en su primera temporada confirmando su potencial pero el equipo no estaba para muchas alegrías, ganando unos discretos 30 partidos. El año siguiente se forma el equipo antes mencionado y el salto de calidad es evidente. Con KJ en la manija y Chambers en la finalización, bien apoyados por Corbin, Hornacek, Majerle y Johnson el equipo sube hasta las 59 victorias. El Veterans Memorial Coliseum se convierte en un fortín (y en una pesadilla especialmente para los Lakers), Coton Fitzsimmons se frota las manos... pero ¿qué pasa con Armen? Pues que promedia unos más que correctos 16 puntos y 7 rebotes, pero sin encontrar su sitio en la pista. El porqué le perseguira durante toda su carrrera en la NBA: no era lo bastante grande como para jugar de 5 (sobre todo en defensa) pero estaba por debajo de los grandes 4 de la liga, entre los que se encontraba Chambers. Fitzsimmons, con una gran plantilla a su disposición, iba corrigiendo partido a partido sacando a Gilliam en el quinteto titular como 5 en función del rival. Esto permitía jugar a Chambers de alero y Gilliam de 4 con West/Lang de 5; o bien Corbin/Johnson de alero con Chambers de 4 y Gilliam de 5.

En la temporada 89-90 los Suns le mandan a Charlotte a cambio del rocoso y veterano Kurt Rambis, buscando equilibrar el talento (del que iban sobrados) y la contundencia (ninguna) en el juego interior. Charlotte recibe a Gilliam con los brazos abiertos ya que un jugador de la clase del Martillo Gilliam era toda una joya para una franquicia nueva. Gilliam no defrauda y hace cerca de 19 ppp y 9 rpp, en una plantilla llena de veteranos. Pero Gilliam se encuentra con el mismo problema que sufrió en los Suns, no es un pivot aunque en ataque haga de tal. Charlotte le envía a los Sixers a cambio de Mike Gminski.

En Philadelphia forma pareja con Charles Barkley, a quien le daba exactamente igual jugar de 3 que de 4. El frontcourt de Philly es demoledor con Barkley, Gilliam (15 ppp y 7 rpp) y Mahorn. Los Sixers sólo pueden ser parados por los Bulls camino de su primer anillo. Sin embargo en la siguiente temporada un viejo rumor que persigue todos los equipos de Gilliam desde hace tiempo empieza a rondar de nuevo: para ser campeón este equipo necesita un pivot. Además Armen se descuelga con unas declaraciones diciendo que podría hacer 20-10 si Barkley no jugara en los Sixers. La verdad es que Gilliam necesitaba el balón para hacer su juego. Una lesión de Barkley y el corto banquillo hacen que los Sixers se queden fuera de los playoffs. Gilliam promedia 17 ppp y 8 rpp entre los rumores de lo que sería el traspaso de la década: en el verano del 92 Barkley es enviado a los Suns a cambio de Tim Perry, Andrew Lang y Jeff Hornacek. En la nueva temporada post-Barkley Philadelphia es un desatre y Gilliam, que en teoría ya no tendría que repartir el balón con Barkley, se encuentra con Perry y el novato Weatherspoon dispuntando sus minutos. Al final de la temporada firma 12 puntos y 6 rebotes.

Philadelphia estaba metiéndose en todos los problemas posibles (elección de Shawn Bradley en el draft) y deciden deshacerse de Gilliam. El veterano Chuck Daily, a la sazón entrenador de los Nets, se da cuenta de que Armen saliendo desde el banquillo y con bola suficiente no va a mermar su rendimiento, sobre todo para suplir a alguien tan dominante en su juego como Derrick Coleman. Gilliam se adapta muy bien y juega de 3 (!), 4 y 5 dando a los Nets la profundidad de banquillo que buscaban. Esto merma sus números (12 y 6) pero los Nets llegan a los playoffs donde son eliminados por los Knicks. En la temporada siguiente las lesiones de Coleman hicieron que Gilliam diera un paso adelante en anotación, consiguiendo 15 puntos y 7.5 rebotes. Sin embargo los Nets no pueden superar la falta de su estrella y sólo ganaron  32 partidos. Fue sin duda el jugador más destacado de los Nets esa temporada, al igual que en la siguiente donde tuvo que suplir a Coleman (traspasado) promediando 18 puntos y 9 rebotes y siendo nombrado jugador de la semana en una ocasión. Los Nets sólo ganaron 29 partidos y Gilliam buscó nuevos aires en los Bucks.

Aquellos Bucks contaban con Vin Baker, Ray Allen y Glenn Robinson así que Gilliam no disponía de muchos minutos o protagonismo. Jugó principalmente de 5 suplente por detrás de su ex-compañero en los Suns Andrew Lang al que superó en estadísticas, haciendo 8,6 puntos y 6 rebotes. Gilliam siempre cumplía. La siguiente temporada hizo 11 y 5. En su última temporada en los Bucks con 34 años hizo 8 puntos y casi 4 rebotes pero estaba claro que el momento de la retirada se acercaba.

Los Jazz, ávidos de veteranos capaces de dar 10 minutos de descanso a Malone o a Stockton, se hicieron con Gilliam que repitió su papel discreto del año anterior con 7 puntos y 4 rebotes.

La carrera de Gilliam había acabado... ¿o no? Cuando unos estrafalarios inversores pusieron en marcha la nueva liga ABA, Armen se animó a jugar con el equipo de Pittsburgh donde promedió 23 ppp y 9 rpp con 41 años. Cosas que pasan...

Armen Gilliam, burguesía de la liga, con una buena mano desde media distancia mucha capacidad de anotación y que siempre sufrió la indefinición del 4-5 aunque, a la larga, esa indefinición le permitió destacar en ambas posiciones. Os dejo con el vídeo del draft de Gilliam donde los analistas de la TV describen su juego con unas cuantas imágenes (¡no he encontrado el video de baloncestistas!)

¡Clasicorros saludos!