Adiós a un gigante: Manute Bol

Hola clasicorros. Ha fallecido Manute Bol, el guerrero sudanés cazador de leones (según decía la publicidad de la NBA de los 80) que jugó en Warriors, Sixers y Bullets entre otros.

Bol jugó en Sudán en varios equipos hasta que un ojeador le conoció y convenció para jugar en USA. Tras un primer draft que fue declarado ilegal, pasó un tiempo formándose en universidades y ligas menores. En 1985 es drafteado por los Washington Bullets, donde juega 3 temporadas y marca un nuevo récord de tapones para un novato en una temporada con 397 tapones y una media de 5, la más alta de su carrera. En 1987 se da la anécdota de que, al coincidir Muggsy Bogues y Manute Bol en Washington, los Bullets tienen al jugador más alto y al más bajo de la liga en su plantilla.

Manute cambia de aires y llega a Golden State, donde forja una gran amistad con Chris Mullin. En las dos temporadas que está en el equipo de la bahía se destapa como un jugador con una mano aceptable más allá de la anécdota, siendo elegido por su entrenador Don Nelson en alguna ocasión para intentar el buzzerbeater de turno desde la línea de 3. En su primera temporada allí consigue 91 triples (%22 de acierto) promediando 4 puntos, 6 rebotes y 4 tapones por partido.

Llega a unos Sixers en que aspiraban a todo pero que acaban estrellándose contra los Bulls, lo que hace que Barkely cambie de aires. En Philadelphia la producción de Bol baja pero en su última temporada en Philly y contra su ex-compañero Barkley se luce en el partido contra los Suns con un 6/12 en triples.

Tras 3 temporadas en Philadelphia cambia de aires con destino Miami en 1993, pero apenas disputa 8 partidos. Vuelve sobre sus pasos y juega en Washingotn y Philadelphia pero sin apenas éxito. Sus buenas relaciones con Nelson y Mullin le hacen volver a Oakland, donde tras empezar saliendo del banquillo alcanza la titularida de nuevo. Parecía que la temporada 94 significaría el retorno a su mejor nivel, pero en el quinto partido de la temporada sufre una grave lesión que le retira dedinitivamente.

Manute Bol sigue a Mark Eaton en lo que a promedio taponador de la historia de la NBA se refiere. Es además el único jugador que ha puesto más tapones que puntos ha anotado.

Lo más importante de Bol fue su figura como ser humano, empleando la mayor parte de su salario a causas benéficas en un Sudán asolado por las guerras y la corrupción. Es recordado por campañas involucrando a compañeros como Mullin o Barkley o participando en otros enventos deportivos para recaudar dinero con estos fines. Además Bol siempre será reconocido por su ayuda a los refugiados sudaneses, facilitando su llegada a USA y su integración.

Manute Bol sufría de una enfermedad en la piel y fue hospitalizado en Mayo. Murió el 19 de Junio de 2010 por complicaciones de esa enfermedad, el síndrome de Stevens-Johnson, en el Charlottesville, Virgina. DEP.

La temporada 78-79

Hola clasicorros. La década de los 80 es recordada por muchos como la más gloriosa del baloncesto pero, ¿se intuía lo que iba a pasar? ¿Cómo era la liga justo antes de revolucionarse con la llegada de Bird y Magic?

Los Boston Celtics sufrían la retirada de Havlicek y, aunque contaban con Dave Cowens, Cedric Maxwell, Chris Ford y Tiny Archibald su plantilla se antojaba insuficiente para hacer algo serio. También estaba un Bob McAdoo en lo más alto de su carrera que Red Auerbach utilizó para hacerse con los derechos de la sexta elección de la primera ronda del draft del 78, un junior elegible de Indiana St. que no pasaría a la NBA hasta la temporada siguiente.

Los equipos que más destacaban eran los Sonics, Suns, Bullets, Spurs, Sixers, Nuggets, Kings y Rockets. Los Bullets se hicieron con el mejor registro de la temporada regular, contando en aquel equipo con figuras del calibre de Elvin Hayes o Bob Dandridge. Justo detrás de ellos en la conferencia Este quedaron los Spurs, comandados por el increíble George Gervin y empatados detrás quedaron los Sixers del Dr J Mo Cheeks y los Hawks de John Drew y 'Fast' Eddie Johnson.

En la conferencia Oeste los Sonics de Seattle consiguieron el primer puesto con 52 victorias gracias a Dennis Johnson, Gus Williams y Jack Sikma. Los Suns de Westphal, Davis y Adams quedaron a 2 partidos de los Sonics pero se vieron relegados a la tercera plaza de la conferencia al compartir división con los Sonics. Así que los Kansas City Kings de Birdsong y Wedman que se quedaron a 4 partidos de los de Seattle fueron los segundos de la Oeste y los Nuggets de David Thompson, Jeff McGinnis y Dan Issel quedaban cuartos.

Mo Malone fue elgido el MVP de la temporada y Phil Ford se llevó el ROY. El mejor quinteto lo conformaron George Gervin, Elvin Hayes, Marques Johnson, Moses Malone y Paul Westphal. En el el segundo estaban Kareem Abdul-Jabbar, Bob Dandridge, Walter Davis, Phil Ford y World B. Free.

Los cuatro mejores equipos pasaban directamente a semifinales de conferencia, así que Spurs, Bullets, Kings y Sonics se libraron de la primera ronda. Fue una suerte para ellos porque los Rockets de Mo Malone cayeron eliminados por los Hawks de Atlanta. Los Nuggets también cayeron, en este caso fueron los Lakers de Kareem sus verdugos. Los Sixers y los Suns pasaron de ronda.

En semifinales de conferencia cayeron los Kings debido al frenesí anotador del triángulo Westphal-Alvan Adams-Walter Davis. Birdsong y Wedman no fueron suficiente por los Kings, cayendo de esta manera uno de los favoritos.

El emparejamiento Spurs-Sixers deparaba un espectacular duelo Gervin vs Erving. Finalmente los tejanos avanzaban de ronda, al igual que los Bullets y los Sonics. Estos últimos superaban a unos Lakers en los que los esfuerzos de Jabbar, Wilkes, Nixon y Dantley fueron insuficientes.

En finales de conferencia se enfrentaron los Sonics a los Suns y los Bullets a los Spurs. Ambas eliminatorias fueron muy ajustadas y se necesitó en las dos llegar al séptimo partido. Los dos mejores equipos de la temporada regular lograron respectivas victorias sobre Spurs y Suns quedando el público algo desencantado al no llegar George Gervin a las finales. Los Spurs no supieron rematar la faena con 3-1 a su favor y los Bullets les echaron del playoff.

En la final los Sonics se impusieron a los Bullets por un claro 4-1 y DJ fue elegido MVP. Destacaron también Gus Williams, Jack Sikma y Fred Brown pero, a juicio del entonces entrenador de los Sonics Lenny Wilkens, la pieza clave del engranaje de los de Seattle fue el ex-Celtic Paul Silas que promedió 5.6 puntos y 7 rebotes. Wilkens dijo de él que su influencia se extendía a toda la
pista, aumentando la química de su equipo y haciendo un impagable trabajo cuando era necesario.

Curioso ver cómo las estrellas de esta temporada serían (salvo destacadísimas excepciones) jugadores de complemento al año siguiente. La irrupción de Johnson en los Lakers acabó por desplazar a Norm Nixon del puesto de base, aunque Magic jugaría de escolta-alero en gran parte de la temporada y de escolta-alero-pívot en el último partido de las finales. Un novato que podía jugar de todo decidió unas series finales, robando el protagonismo del lesionado Abdul Jabbar y de un Julius Erving que acabó doblando la rodilla frente al mago de Lansing. Por su parte, la llegada de Bird revolucionaría los Celtics que pasaban de ser décimos en la temporada objeto de este artículo a liderar la conferencia Este en el año siguiente. El equilibrio de poder cambiaría radicalmente y salvo los intentos de los Rockets y la machada de los Sixers del 4-4-4, la década sería para Bird y Magic.

Fue un año de final de época, quizás de transción, en una NBA que pasaría de ser una liga profesional a convertirse en el mayor negocio deportivo del mundo. ¡Clasicorros saludos!

Joe Kopicki

Hola clasicorros. Joe Kopicki fue al Cajabilbao lo que John Pinone a Estudiantes. Dada la cercanía de Cantabria y el País Vasco al final siempre juegas o conoces a gente y acabas trabando amistad y charlando de basket, que para mí es de lo que va todo esto. Durante esas tardes de verano después de los partidos solíamos acabar tomando algo en alguna terraza y mis amigos vascos me hablaban de La Casilla, del Cajabilbao, de que si en un entrenamiento le habían robado un balón a Aitor Zárate y de que si Joe Kopicki era un dios.

Joe Kopicki era un pívot de 2,06 y aproximadamente 110 kg de peso que salió de la universidad de Detroit Mercy. Fue elegido en la tercera ronda del draft de 1982 en la décima posición por los Hawks de Atlanta. A Kopicky no le llegan contratos para jugar en la NBA y es fichado por los Wisconsin Flyers de la CBA. En la temporada 83-84 se fijan en él los Washington Bullets y ficha a final de temporada jugando 7 partidos con ellos haciendo cerca de 4 puntos y 4 rebotes. La temporada siguiente continúa en los Bullets con estadísticas parecidas siendo en ambas un jugador de rotación. La temporada 84-85 es fichado por los Nuggets donde juega menos que en los Bullets y clava sus estadísticas anteriores nuevamente. Kopicki era un jugador con clase, cuerpo, fuerza, buen tiro, cabeza amueblada... y se da cuenta de que si ni siquiera con todos esos atributos ha encontrado un sitio en la NBA en 3 temporadas difícilmente lo vaya a lograr en un futuro, así que acepta la oferta del Treviso italiano y decide venirse a Europa en vez de quedarse en la CBA a esperar un nuevo contrato de la NBA.

En Treviso llega muy avanzada la temporada y sólo juega 10 partidos, pero consigue promediar 20 puntos y 9 rebotes. Al año siguiente llega al Cajabilbao y la pareja que forma junto con Darrell Lockhart revoluciona totalmente La Casilla. Kopicki lo hacía todo, anotaba de dentro, de tres, reboteaba, defendía, pasaba... promedia más de 24 puntos y más de 9 rebotes. Tras una temporada espectacular el Cajabilbao llega a playoffs y se enfrenta al Real Madrid (como hemos comentado en el post anterior). El Cajabilbao elimina al equipo blanco y La Casilla explota. Todos los chavales quieren llevar el número 15 de Kopicki en Bilbao, Kopicki se ha convertido en un líder para el equipo y en un icono del calibre de Zubizarreta (en aquella época) para la ciudad.

La temporada siguiente Kopicki mejora todavía más sus números hasta más de 25 puntos y 12 rebotes por partido. Lidera una vez más al Cajabilbao a playoffs, cayendo en esta ocasión contra Estudiantes.

En Bilbao sabían que tenían una joya entre manos y que era cuestión de tiempo que el todo poderoso baloncesto italiano se fijara en Kopicki. Así fue, el Auxilium Torino le fichó y Kopicki regresó a Italia para demostrar la clase que tenía. Allí estuvo tres temporadas promediando entre 20 y 25 puntos con más de 10 rebotes.

Pese a su éxito en Italia Kopicki retorna a Bilbao en la temporada 91-92. El Cajabilbao estaba descendido y había pensado en él para cubrir el hueco que había dejado otro grande de La Casilla, Mark Simpson. Así que Joe volvió a Bilbao pero el Joventut le fichó en la temporada siguiente buscando un tercer extranjero (fue la primera temporada del tercer extranjero) competente y de garantías a un precio razonable. Su aportación como jugador de rotación bajó considerablemente y ya no era la pieza clave en ataque que había sido en Bilbao y en Turín, pero aún así sigue siendo muy fiable a la hora de dar un descanso a Corny Thompson y Ferrán Martínez. Con el Joventut llega hasta la final de liga donde se cruzan con un temible Real Madrid liderado por Arvydas Sabonis (curiosamente enfrentándose a su sustituto en el Cajabilbao, Mark Simpson) y es utilizado como recurso para intentar parar al lituano. El Joventut planta cara pero la liga va para Madrid. Kopicki decide retirarse ese mismo año concluyendo una grandísima carrera como jugador FIBA.

Joe Kopicki fue el arquetipo de jugador americano que venía a marcar diferencias. Técnico, fuerte, con clase, con recursos, con tiro, profesional hasta la médula, dejó un gran sabor de boca en todas partes por donde pasó. Si alguno de vosotros va a ir a Bilbao a ver la Copa, preguntad a vuestro compañero de asiento (si es de Bilbao) que cómo se recuerda a Kopicki en Bilbao. ¡Clasicorros saludos!

Rex Chapman

Hola clasicorros. Rex Chapman era un escolta de 1.93 m que se formó en la Universidad de Kentucky y que fue elegido en octavo lugar de la primera ronda del draft de 1988 por los Charlotte Hornets. Los Hornets acababan de llegar a la NBA y en sus primeras temporadas eran Kelly Tripucka, Armen Gilliam y el propio Chapman los encargados de tirar del carro en lo que a anotación se refiere.

Empezamos a tener noticias y vídeos de él en España gracias a su participación en los concursos de mates de los Allstar de primeros de los noventa, especialmente en el año 91 cuando dice que va al concurso de mates por un tema de dinero (según dijo Ramón Trecet en la época) y consigue quedar tercero detrás de Dee Brown y Shawn Kemp.

Es traspasado a Washington donde empieza a padecer de lesiones, sin embargo destaca junto a Don McLean como máximos anotadores del equipo y se establece en la burguesía de la liga con unos promedios de cerca de 18 puntos. Es en esas temporadas cuando empieza a destacar como tirador de larga distancia además de como anotador.

Es traspasado a los Heat en el 95, donde es el segundo anotador del equipo tras Alonzo Mourning tras hacerse un hueco en el quinteto titular debido a la lesión de Sasha Danilovic. Pese a todo no es renovado con los Heat y ficha por los Suns como agente libre por el salario mínimo.

Phoenix jugaba un tremendo Run & Gun en aquellos tiempos, con Kevin Johnson, Jason Kidd y el propio Chapman, que había empezado la temporada como suplente y acaba entrando en el quinteto titular. Ya en los playoffs bate su récord personal con 42 puntos y batiendo el récord de triples conseguidos en un partido de playoff con 9. Esos playoffs nos dejan uno de los buzzerbeaters más impresionantes de la historia de la NBA, cuando Chapman recibe un pase quedando sólo un instante para el final y anota un triple inverosímil desde Marte. Chapman nos marcó a todos en aquella serie contra los Sonics.

La siguiente temporada volvió a tener problemas de lesiones pero lideró a los Suns en puntos y en la siguiente (que fue su última) volvió a tener problemas físicos.

Rex Chapman, autor de tiros inverosímiles, de entradas kamikazes y capaz de entrar en modo 'On Fire' y reventar cualquier partido, es a la época actual lo que Connie Hawkins fue a la época que le siguió. Si 'el Halcón' abrió una de etapa jugadores atléticos capaces de inventar cosas nuevas entrando a canasta, Rex 'King' Chapman abrió la veda de los tiradores con el defensor encima. Chapman era capaz de tirar pegado a su hombre, desequilibrado, en el aire, cayendo hacia un lado, desde cualquier distancia... El caso es que Chapman no sólo era capaz de tirar en esas condiciones sino que además también las metía. Muchos han tratado de imitar su estilo. Shaquille O'Neal le dedicó a su entonces compañero en los Lakers Kobe Bryant un 'no nos podemos creer Rex Chapman y tirar de cualquier manera'.

Os dejo con algunas de las canastas increíbles de Chapman. ¡Clasicorros saludos!